“洋人，夷狄也，不可与之相处。我们招募洋人的汽轮，无异于引狼入室。此事毋庸再议。伍先生还是想想怎么招募红单船吧！”

        总督这种态度，伍崇曜无可奈何，只好诉苦道：“前后三次招募红单船，都由我来经手，费用来自行商公会基金。近几年广州贸易萎缩，行商收入大减。

        “官府摊派费用，如团练、红单船、赈灾等，却一日紧似一日。我们行商公会基金早已告罄，反而欠下洋行数十万巨款。

        “制台抬举伍某，让伍某牵头招募红单船。可伍家怡和行早已今非昔比，家底早已亏空。伍某实在是有心无力，不知该从何处着手，方能重新招募红单船！”

        和大部分满清官员一样，叶名琛非常反感伍崇曜这样的商人。伍家富可敌国，历任两广总督、广东巡抚缺钱，都会打伍家的主意。

        可这一次，事情还没开始办，伍崇曜就大倒苦水，令叶名琛格外厌恶。

        叶名琛扶了扶官帽，不耐烦地说道：“你是十三行首，又有三品顶戴，招募红单船的事，非你不可。请你念及时局艰难，不要再推辞了。”

        这话已经说得很不客气了。可伍崇曜像是吃错了药，说道：

        “承蒙制台抬举，但伍某实在是力不从心，深恐殆误大局。因此，伍某斗胆请辞十三行首的位置，万请制台恩准。”

        十三行号称天子南库，虽说已经大不如前，但瘦死的骆驼比马大，十三行首仍旧是个令人艳羡的职位。

        伍家之所以在十三行中出类拔萃，大半得益于十三行首之位。伍崇曜请辞行首职位，无异于自废武功，自弃前程，在场众人无不惊愕。

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