姜延的家乡在江南。水乡的姑娘都操着吴侬软语，说话细声细气，常常结伴去采莲蓬。

        姜延也不例外。她在水边长大，从小熟知水性，是姑娘中游泳的好手。每到莲蓬成熟的季节，她就和女伴们泛舟湖中，在长到人高的荷叶里嬉戏打闹。

        她生在寻常家庭，但父母健在，且只有她一个女儿，对她无限宠爱。她这样无忧无虑地过了十几年，出落地愈发水灵。年方二八时，开始有媒人来说亲了。

        但媒人来了一个又一个，她却在闺中闭门谢客，一律不答应。母亲便悄悄问女儿，我们姑娘是不是心里已经有人选了？

        姜延羞红了脸，一头埋进被褥里，责怪母亲乱说话。

        但和她关系好的女伴们都知道，姜延喜欢唱歌，许多曲子都会唱，常常一边划着竹篙一边唱，歌声婉转悠扬，大家都喜欢听。但每当湖边站了一个少年，痴痴地望着她的方向，被她发现时，她就背过身躲起来，模样有些气恼，说什么也不愿意再唱了。

        姜延的母亲打听来了这件事，立刻去打听那位少年。原来少年是山那头村中的人，一日路过这里迷了路，恰巧遇见了坐在屋前剥菱角的姜延，便向她问路。

        姜延给他指了路，见他风尘仆仆，面容疲惫，还给他倒了一碗茶。

        哪曾想这碗茶一直慰贴到了少年心里。少年回去之后便对巧笑倩兮的姑娘念念不忘，常常翻过山跑来看她。

        母亲便去问姜延，你觉得这少年怎么样？姜延正刺绣，闻言针头一颤，在手上刺出了血点。她把手放进嘴里含住，半晌才不好意思地说，也就那样。

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