面对文翰的提议，阿礼国不假思索地说道：“公使先生，我愿意。”

        文翰很满意，说道：“不久前，黑旗军夺占广州，即将统一两广。鸦片战争后，英中《南京条约》虽规定广州开埠。但广州人拒绝洋人入城，广州至今无能开埠。

        “因此，我们大英帝国在广州的事业，事实上是一片空白。而黑旗军远比太平军开明、强盛，具备统一中国之潜力。统帅杨烜亲近西方，会说英语，极具领袖魅力，或将成为中国未来的领导者。

        “我想请你担任驻广州领事，进一步开拓英国在华南的事业，发展英中亲善。不知你是否愿意？”

        文翰说了半天，原来是要阿礼国担任英国驻穗领事。

        这一年来，黑旗军崛起于华南。其东征广州势如破竹，比当年太平军东征金陵还要凌厉。

        更令西方人感兴趣的是，杨烜并不像满清、太平军那样敌视西方。他甚至会说一口流利的英语，熟悉外国文化，主张学习西方文明。

        阿礼国同样对广州很感兴趣，却怀有一丝疑虑。两年前，文翰带舰队兵临广州，都未能入城。自己担任广州领事，能受杨烜欢迎吗？于是，他说道：

        “公使先生，我愿意。只是，这里面有个小小的技术问题。杨烜的暨南军政府臣服太平天国，而我国与太平天国并未外交关系，连一份约束性的条约都没有。

        “我去广州担任领事，会受到黑旗军的欢迎吗？我这个领事，是驻清国领事，还是驻太平天国领事？”

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