最令文翰、阿礼国震惊的是，杨秀清还发了一道《答复英人三十一条并质问英人五十条诰谕》，发出了愚蠢无知的五十问。

        阿礼国看过这五十条，又可恨，又可笑。譬如，有一问曰：“尔各国拜上帝咁久，有人识得上帝原配是我们天母，即生天兄耶稣这个老妈否？”

        又有一问曰：“尔各国拜上帝、拜耶稣咁久，现今上帝同耶稣降凡作主，诛灭妖魔几年，因何不见尔等各国具些圣物进贡上帝，进贡耶稣，进贡万国真主，还敢大胆强瞒无礼，诡向天国讨取煤炭……”

        阿礼国看得不耐烦，把这些太平天国文件丢在一旁，说道：“我早就说了，太平军纯粹就是异端，洪秀全纯粹就是疯子。我们大英帝国与太平天国，决不可能成为朋友。”

        文翰无奈地耸耸肩，说道：“洪秀全、杨秀清都是狂妄之辈。尤其是洪秀全，简直不可理喻。他听说我国是女主监国，竟痴心梦想要娶女主为妾。”

        阿礼国愤然变色，说道：“就冲这一点，我们就应该帮助满清，诛戮这些宗教异端。”

        文翰并不像阿礼国这般有魄力，说道：“你有先知之明，我自愧不如。只是，太平军如日中天，听说已经北渡黄河，直逼京师，或有颠覆满清之实力。

        “我们做外交官，总要留有余地，凡事三思后行。因此，我已经决定向外交大臣写信，建议我国在中国内战中严守中立，静观事态变化。”

        阿礼国深感失望，却也无力改变文翰的决定。他是一个政治嗅觉极为灵敏的外交官，但外交事业事关国际关系，不能轻易冒险。

        尤其是，英法奥等西欧强国正在克里米亚地区与俄国较劲。英国外交部并不希望远东地区出现意料之外的变化。

        文翰见阿礼国沉默不语，便问道：“阿礼国先生，我想问你一个问题，你愿意接受更有挑战性的任务吗？”

        阿礼国的心脏“砰砰砰”地跳了起来。他天性喜欢冒险，如果冒险成功，将有助于提高阿礼国的地位，甚至可能使他成为贵族。

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