有个把总模样的军官走上前来，懒洋洋地还礼，说道：

        “这位兄弟，你既读过书，想必最懂规矩。上峰屡次传令，说省内匪患未靖，各关口都要严加把守。尤其是货物税款，一分一厘都不得短缺。”

        江湖上的规矩，杨国瑞自然清楚得很。绿营薪水微薄，最喜欢雁过拔毛。

        桂南一带的富商，一般习惯走郁江水道，通过郁江转入浔江，运输大宗货物。像镇南关这种险道，来往客商多以小商人为主，货物价值不高。

        去年，太平军兴起于桂中，广西局势紧张，商业受到很大影响。镇南关处的商旅一度禁绝，绿营兵失去灰色收入，军饷又屡次拖欠，让他们叫苦不迭。

        杨国瑞微微一笑，把绿营把总拉到一边，隔着袖筒递给他八枚银元。绿营把总略一抚摸，便知这银元乃是墨西哥鹰洋，每枚约合0.7两白银。

        八枚银元就是5.6两白银。按规矩，这八枚银元，把总一人落四元，手下三十多号人平分剩下的四枚银元。

        像王瑞这样的客商，需在高峰隘下付出四两银子“买路钱”，方得上山。王瑞多付1.6两银子，绿营把总窃喜不已。

        他带着手下，略微检查了一下杨国瑞等人的行李，便放他们上山。

        高峰隘就在眼前，众人却爬得气喘吁吁。因为这段山路近似垂直，极为陡峭，真正是“一夫当关，万夫莫开”。

        那头小毛驴吓得不敢往上爬，被众人又是推，又是牵，才把它弄上隘口。

        杨国瑞第一个爬到关门，早有绿营兵围了过来。因为前面已经检查过，这里的绿营兵戒备不严。

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