周祁懒得听他胡诌，察到困意着实也来了，任褚君陵传唤奴才进殿伺候，被带着洗簌宽衣一阵折腾，待几个奴才退下，眼皮连条缝儿也撑不开了。

        等褚君陵忙完政务窸窣摸索上榻，周祁已然睡得酣熟。

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        周祁生辰日，回绝褚君陵大操大办的提议，周府一大家子连同周祁几个相熟的友人，热热闹闹吃了顿饭。

        席间瞧褚君陵还有点不乐，桌下偷偷将他的手握住，笑着小声哄他：“皇上心意臣心领了，瘟疫之事闹得天下人皆知，臣这个当口借着生辰大办，必会落人口实。”

        笑问褚君陵想不想他早日当上皇后，见人勉勉强强轻应一声，凑到褚君陵耳边道句什么，当即见得龙颜大悦，无奈瞥他一眼：“何况今日这桌菜尽是娘亲下的厨，皇上且当给臣几分薄面，赏脸尝尝？”

        褚君陵得了便宜，自然乐得点头，随手夹了些菜尝，待咽下不吝啬的夸赞：“岳母手艺越发好了，朕改日让宫里的厨子来府上学学，省的祁儿往后入宫吃住不惯。”

        周夫人面上淡淡答应下来，听得皇帝这至高评价，偷笑得合不拢嘴，和颜劝着人多吃点儿，直叫褚君陵碗里冒出尖儿来。

        念着周栩凝后日要走，不舍也盯着人比以往多用上一碗。

        饭后各将备的小礼拿给周祁，尤是周夫人，守到最后等人尽送过，这才拉着周祁到无人处，拿过个男儿样式的荷包递给他，里头装着从名寺大师那儿求来的平安符，眼中湿热：“皇帝饭前尽告诉娘了，娘知道你后日借口送栩凝回陇安，短时间内怕是不会回来了。”

        觉出周祁身形僵硬，神色无措地着急要同自己解释，轻摇摇头，牵起他的手背轻拍拍，忍着泪意笑笑，尽怕他自责：“娘都明白，我儿心中有丘壑，是有志气抱负之才，娘高兴还来不及，哪会不讲理怪你。”

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